Prosa. Tomo I

Arcadia
El peregrino en su patria

En 1598, año en que Felipe II cierra los teatros, Lope edita su primera novela, La Arcadia, que obtuvo un éxito considerable, y se reimprimió más que ninguna otra en el siglo XVII. Su trama imita a la Diana de Montemayor, cuya popularidad indujo probablemente a Lope a escribir su propia novela pastoril, aunque con importantes innovaciones, como la introducción del humor en los diálogos junto a un uso discreto del símbolo, que enriquece el texto con un segundo nivel de sentido. Se trata de un género que se reactiva en épocas de mucha tensión social o política, cuando la gente busca la existencia sencilla y virtuosa del campo frente a la de la urbe. En 1604 ensaya el relato bizantino de aventuras con El peregrino en su patria, que tuvo un éxito inmediato. Los apartes al lector anuncian el recurso que utilizará en las Novelas a Marcia Leonarda, editadas en el tomo II de esta colección.

Lope cultivó con éxito todos los géneros literarios vigentes en su tiempo. También de forma magistral se acercó al género narrativo, por lo que se le incluye en la nómina de los grandes prosistas del Siglo de Oro. Su prosa se distingue de su poesía por una erudición cargada del saber clásico, literario, filosófico, geográfico y científico, que deleitaba a los lectores del siglo XVII. En sus escritos se refleja un profundo conocimiento de la mitología grecolatina -tema recurrente- y de la historia nacional.
Una vitalidad desbordante y un ensalzamiento hasta límites extrahumanos del amor parecen definir tanto su vida como su obra. La temática de sus obras no pretende cuestionar los valores de la época ni incurrir en el clasicismo, como Cervantes, sino que más bien refleja y reproduce intencionadamente la mentalidad y el modo de vida imperante, es decir, la ortodoxia católica, la monarquía, el honor del hidalgo, etc.