Episodios Nacionales. 1ª Serie. Tomo III

Primera Serie (Continuación):
Juan Martín el Empecinado
La batalla de los Arapiles

En Juan Martín el Empecinado (1874), sin abandonar la trama guerrillera, Galdós retoma el relato de los amores entre Inés y Gabriel Araceli, al hilo de episodios anteriores desde La Corte de Carlos IV (tomo I de esta colección). El autor da cabida a un tipo de confrontación bélica, la guerrilla, desatendido en el resto de episodios y resalta su importancia para expulsar a los franceses, al tiempo que señala el daño que su estela provocó en la política nacional. Para mostrar esta doble visión escogió al guerrillero que más altura moral le merecía, el Empecinado, famoso por sus acciones heroicas y su calidad humana. En su larga extensión, La batalla de los Arapiles (1875), cuenta muchas más cosas que lo acontecido durante la contienda que, a juicio del autor, marca el final de la Guerra de la Independencia. Esta novela epistolar une el relato histórico con la recopilación de las diversas tramas que iban quedando abiertas en los nueve episodios anteriores y de esta manera sirve de cierre para la primera serie de los Episodios nacionales.

Los Episodios Nacionales de Galdós son una de las más afortunadas creaciones de la literatura española del siglo XIX. Se hicieron populares enseguida porque pudieron ser comprendidos por los sectores más humildes, como prueba el número ingente de ediciones que se han hecho desde 1873. Galdós comienza a escribir estas breves y amenas novelitas históricas en el periodo más temprano de su producción literaria. Llama la atención su habilidad para contar unos hechos históricos profundamente documentados desde una estructura de ficción, que logra hacer creíble: mezcla la Historia con la intriga y produce más de dos mil personajes para sus cuarenta y seis episodios. Su interés pervive en el tiempo porque permitió a los lectores españoles apreciar la evolución ideológica del autor y de la España decimonónica, y además, según su autor, constituyen un medio de educación pública nacional.