Gonzalo Fernández de Oviedo

La historia general y natural de las Indias fue el gran proyecto historiográfico de Gonzalo Fernández de Oviedo, una obra monumental que combina el relato del descubrimiento y conquista de América con una vívida descripción de la fauna y flora locales que nos ha llevado a considerarle el primer naturalista del Nuevo Mundo. Aunque Oviedo compuso su Historia a lo largo de veinticinco años, solo llegó a las prensas el primer volumen (1535), que aquí ponemos a disposición del lector.

Se trata de una obra representativa de una época de transición, a caballo entre el fin de la Edad Media y el Renacimiento, en la que la experiencia individual busca anteponerse al saber libresco para delinear las coordenadas de una nueva realidad hasta entonces desconocida por los europeos.

Estamos también ante un proyecto político, en el que destacan los esfuerzos de Oviedo por probar la pertenencia legendaria de los territorios descubiertos a la monarquía española y exaltar constantemente la grandeza del imperio en una lectura cristiana de la historia. El texto es de placentera lectura, pues combina testimonios ajenos con graciosas anécdotas vividas por el autor, y una serie de imágenes dibujadas por el mismo Oviedo que reproducimos aquí directamente del original.

Gonzalo Fernández de Oviedo, cronista de Indias y viajero por excelencia nació en Madrid en 1478. Pese a sus orígenes modestos entró a servir como mozo de cámara del príncipe don Juan, entonces futuro heredero de los reyes Fernando e Isabel, lo que le permitió vivir su adolescencia cerca de los más nobles de la corte. Tras la muerte del príncipe en 1497 el joven Oviedo deja España en busca de nuevas aventuras en Italia y a su regreso a España es designado por la reina doña Juana como «escribano y notario público de la corte». En 1514 decidió embarcarse, bajo el mando de Pedrarias Dávila, en el proyecto colonizador de Castilla del Oro.

A pesar de sus intentos por implantar un gobierno justo que respetara, tanto reglas civiles como morales, las revueltas de los indígenas y los problemas con Pedrarias torcieron nuevamente sus planes. Ya en Santo Domingo, Oviedo contrajo nupcias por tercera vez y partió a España a comienzos de 1523.

Finalmente, logró que se le concediera el nombramiento como gobernador de Cartagena y en 1532 nuestro autor consiguió ser nombrado cronista oficial de Indias.

Falleció en Santo Domingo, el 26 de junio de 1557.